打貓竹藝達人蔡江波

打貓竹藝達人蔡江波－李滄彬－

蔡江波先生民國29年（1940）8 月8日出生於民雄鄉中樂村文化路下土庫仔1號，父蔡清水曾在嘉義市日據時代的化學株式會社（化學工廠）任技工，台灣光復後返鄉務農，曾任民雄鄉農會理事，在地方頗有名氣。

先生國小成績平平，個性活潑、樂於助人，不太喜歡讀書。在「牛頭班」裡人緣很好，老師有須跑腿的事都會找他，「勤快、圓滿完成任務」展現「阿波」的工作能力外，踢毽子更是「高手」，一次可以踢兩百多下，活力加精準使老師們對他的「不升學」感到可惜！

打貓街上在日據時期就有以鄭總東兄弟為主的多家「竹椅店」，那時（民國元年到60年代）竹藝品家家戶戶都在使用。當時還沒有塑膠那玩意兒，許多椅子、桌子、藍子、簍子、梯子甚至床鋪都是竹製品。到台灣光復後，全盛時期民雄街上共有八家；蔡父認為搞竹藝「做頭家緊，本錢省！」既然「阿波」不升學便鼓勵他學竹藝，蔡江波也有幾分興趣，被帶到北門仔鄭總明老師傅那兒拜師，依習俗：東家供吃的學徒需三年四個月才能離開，「吃自己」則一年半就可以出師，阿波認為一年半載應可以學成創業，乃選擇後者。

果然以他的天資加上眼力好，手腳敏捷，肯學習、練習、詢問，半年後就學得鑿、鑽、組合的技巧，開始為東家所接的訂單製作成品，師傅對渠表現很滿意，不吝把竅門傳授給他。出師後，蔡江波在「東門仔」（中樂路現在七星藥房一帶）開業，那時才16歲就當了老闆，他才體會老父所說「做頭家緊（快），本錢省！」的俚語。

竹器的組成是由竹釘和榫頭做密切結合，因此鑽孔與挖洞必須拿捏恰到好處，才能堅固耐用。有時還要用火烤來拉直或彎曲，再以濕布冷却成型。蔡江波學得要領堅守原則，因而他的竹藝品口碑甚佳在「東門仔」一做就是四十年。

蔡江波有四兄弟，他排行老二，28歲與少他三歲的郭貴娥結婚。老大登和是菜商，三弟信男任法官後轉任律師，四弟崑森在桃園經營西藥房行。蔡父於68歲時中風，由於母親劉敏早逝，白天由其太太照顧，傍晚收工後，他便推老父到嘉義大學操場、校園逛逛，直至81歲往生。

阿波的太太劈竹片的功夫一級棒，薄且均勻，動作快速俐落，在門扇、竹簍、竹籃、擀箶生意好時是得力的超級助手。兩人育有：長女美惠57年生，東海大學畢業後在該校任職，夫婿為同事，生有一男一女。次女美凰59年次，在華航任職，嫁泰籍華人，生有二女。么子忠志60年次，中興大學研究所畢業後赴美研習中醫一段時間，現於中國醫藥學院攻讀博士。

蔡江波於40歲時，突對佛學產生興趣，厭葷腥喜素食，因此全家跟著吃齋，家裡有間佛堂與道友切磋佛經；兩年前每週六並趕赴台南「正覺同修會」研習佛法，預計六年結業。他覺得禮佛吃素以後，精神奕奕，身體也沒啥病痛，應是與佛祖有緣。

民國80年左右，民雄的竹椅店只剩他一家，因街面囤竹材不方便，乃遷回「下土庫仔」宅前廣場，舊雨新知仍使他忙得不亦樂乎。阿波製作過的竹製品，上至竹屋樑、竹門斗、竹門扇、竹窗檻、竹床、下至耙仔、秧籃、插秧架、畚箕、竹掃等農具不下50種，其中以躺椅、員外椅最難做，還要刻上風調雨順、榮華富貴等等好話、好詞。

在55年的竹藝品生涯中，有宗三大貨櫃的生意他沒接，那是民國60年間，日本一位商人找到他，要訂購「日本菜籠」，有圖就能製作的蔡江波，看他帶來的圖，認為技術沒問題，數量、價格、期限都談好了，但日本商人掏出訂金時，有個但書說：「每個菜籠的主幹都要一樣大小，否則要扣款」阿波說，那是不可能的事，因為每根竹子的成長不是同一個模子塑造出來的，怎可能數萬個都一樣？尤其日本人在驗收「很龜毛」是出名的，他看日商沒退一步的誠意，便把訂金推還給他，牛脾氣一來「不接了！」日商愣了很久才搖頭離去。隨著塑膠業的興起，竹藝品沒落了！阿波在筆者訪問時笑著說：如果是現在，幾億個同樣大小也沒問題！

打貓碩果僅存的竹藝（椅）店，在文化路通往嘉義大學的文隆橋前東側的竹堆中，偶而仍可看到阿波在敲敲打打鑿組搖籃，他希望有生之年，有小伙子向他說：「我想學竹藝！」好讓他的絕活繼續傳承下去。 1593字 2010.12月寫於打貓北門仔